Introdução aos ácidos graxos

Os ácidos graxos são uma classe de compostos compostos por três elementos: carbono, hidrogênio e oxigênio. Eles são os principais componentes de gorduras neutras, fosfolipídios e glicolipídios.
Os ácidos graxos podem ser divididos em duas categorias: uma são os ácidos graxos saturados sem ligações duplas carbono-carbono na molécula, como ácido esteárico, ácido palmítico, etc.; o outro são ácidos graxos insaturados com uma ou mais ligações duplas carbono-carbono na molécula. O mais comum é o ácido oleico. O ácido oleico possui apenas uma ligação dupla carbono-carbono em sua cadeia de carbono, por isso também é chamado de ácido graxo monoinsaturado. Geralmente, a cadeia de carbono dos compostos de ácidos graxos é curta e seu comprimento é geralmente de 18-36 átomos de carbono. O mais curto tem 12 átomos de carbono, como o ácido láurico. Independentemente de serem saturados ou insaturados, o número de átomos de carbono nos ácidos graxos nos organismos é principalmente par e raramente contém átomos de carbono ímpares, especialmente em animais e plantas superiores, onde estão presentes principalmente ácidos graxos superiores com mais de 12 carbonos, geralmente {{ 6}} carbonos, sendo os ácidos graxos de 16 e 18 carbonos os mais comuns. Os ácidos graxos com átomos de carbono ímpares existem apenas parcialmente em algumas plantas, ruminantes, organismos marinhos, leveduras oleosas, etc.
Os triglicerídeos contendo uma grande quantidade de ácidos graxos saturados são frequentemente sólidos à temperatura ambiente, como manteiga, carne de carneiro, etc., a maioria dos quais são gorduras animais. Os triglicerídeos contendo mais ácidos graxos insaturados são frequentemente líquidos à temperatura ambiente, como óleo de milho, óleo de colza, etc. Os óleos vegetais e de peixe são principalmente glicerídeos de ácidos graxos insaturados.
Os ácidos graxos insaturados com ligações duplas 2-4 não podem ser sintetizados em animais e devem ser obtidos a partir dos alimentos. Portanto, esses ácidos graxos são chamados de ácidos graxos essenciais, e algumas pessoas os chamam de vitamina F. Embora se acredite que reduzam o colesterol no sangue, não há evidências de que as pessoas causem doenças devido à falta desses ácidos graxos nos alimentos. Os microrganismos também contêm ácidos graxos insaturados. A característica mais singular das cianobactérias é que elas contêm ácidos graxos insaturados compostos por duas ou mais ligações duplas, enquanto as bactérias geralmente contêm apenas ácidos graxos saturados e ácidos graxos insaturados com uma ligação dupla.
Em 2022, cientistas chineses sintetizaram com sucesso ácidos graxos usando dióxido de carbono e água como matéria-prima, combinando eletrocatálise com biossíntese.